Nieuwegein staat aan de vooravond van grote keuzes over hoe je hier straks je vrije tijd doorbrengt. De komende jaren komen er duizenden nieuwe woningen bij in onder meer City, Rijnhuizen en Groot Merwede, op termijn ook in Rijnenburg. Daarmee groeit niet alleen de bevolking, maar ook de behoefte aan parken, sport, horeca, cultuur, evenementen en simpele dingen als een bankje aan het water of een veilige speelplek om de hoek.

Om al die puzzelstukjes bij elkaar te brengen, werkt de gemeente aan een nieuw Omgevingsprogramma Vrije Tijd. Dat moet een meerjarig plan worden waarin staat welke rol vrije tijd speelt in een gezonde, levendige en veilige stad, en welke keuzes daarbij horen. Het gaat dan niet alleen om leuke uitjes, maar ook om ontmoeting, gezondheid en leefbaarheid in de wijken.

Onderdeel van een bredere koers
Het Omgevingsprogramma Vrije Tijd staat niet op zichzelf. Nieuwegein werkt al met vergelijkbare programma’s voor natuur en gezondheid. In het Omgevingsprogramma Natuur in de stad is bijvoorbeeld vastgelegd hoe de stad de komende tien jaar meer groen en biodiversiteit wil realiseren, onder meer omdat de natuur onder druk staat en het weer extremer wordt.

Ook in het Omgevingsprogramma Gezondheid is vrije tijd al genoemd als belangrijk thema: een omgeving die uitnodigt om te sporten, wandelen of elkaar te ontmoeten, maakt inwoners aantoonbaar gezonder. Daarnaast bestaat er een eigen omgevingsprogramma voor horeca, waarin is vastgelegd dat het aantal horecazaken sinds begin jaren negentig explosief is gegroeid en dat er extra horeca bijkomt in onder andere City en Rijnhuizen. Vrije tijd, gezondheid, natuur en horeca grijpen dus steeds meer in elkaar.

Lokale Regelgeving
Het nieuwe programma voor vrije tijd moet deze lijnen bij elkaar brengen en er voor zorgen dat Nieuwegein niet alleen meer woningen bouwt, maar ook een stad blijft waar iets te beleven valt, en waar ruimte is voor rust, groen en betaalbare voorzieningen.

Jongeren hebben al meegedacht
De gemeente is al eerder met inwoners in gesprek gegaan over vrije tijd. Zo was er een speciale jongerenbijeenkomst in jongerencentrum Plein 34, bedoeld voor jongeren van 16 tot 25 jaar die willen vertellen wat zij missen in hun vrije tijd. Hun ideeën worden nadrukkelijk meegenomen in het nieuwe programma.

In september was er bovendien een traject waarin jongeren specifiek mee mochten denken over het Omgevingsprogramma Vrije Tijd, met als belangrijke uitgangspunten de toegankelijkheid en vindbaarheid van activiteiten in de stad. Met de bijeenkomsten van begin 2026 trekt de gemeente het gesprek breder: niet alleen jongeren, maar ook andere inwoners, verenigingen, ondernemers en organisaties zijn welkom.

Politieke discussie over evenementen en leefbaarheid
In de gemeenteraad speelt vrije tijd al langer een rol, vooral rond het dossier evenementen. Een motie in de raad heeft vastgelegd dat er pas definitief besloten wordt over een nieuw evenemententerrein als het Omgevingsprogramma Vrije Tijd klaar is. Het college is gevraagd om de mogelijke aanleg van zo’n terrein mee te nemen in de bredere afweging over vrije tijd, zodat er niet los van de rest wordt besloten over festivals, concerten en grote evenementen. Daarmee schuift de politiek het debat over geluid, drukte en bereikbaarheid bewust in het grotere gesprek over leefbaarheid. De vraag is niet alleen, waar kan een evenemententerrein komen, maar vooral, wat vinden we als stad een gezond en aantrekkelijk vrijetijdsaanbod en hoeveel reuring past daarbij.

Twee bewonersbijeenkomsten over vrije tijd
De gemeente organiseert in 2026 twee openbare bijeenkomsten waar inwoners kunnen meepraten en meebeslissen over de koers.

‘Doelen en speerpunten’
De eerste bewonersbijeenkomst over het Omgevingsprogramma Vrije Tijd vindt plaats op dinsdag 20 januari 2026. De inloop is vanaf 19.00 uur, het programma begint om 19.30 uur en duurt tot uiterlijk 21.30 uur.

Tijdens deze avond gaat het vooral over de grote lijnen en de ambitie van Nieuwegein op het gebied van vrije tijd. De gemeente vertelt welke kansen zij ziet voor de stad en presenteert de eerste speerpunten, zoals Nieuwegein als stad aan het water met meer aandacht voor erfgoed, meer ruimte voor ontmoeting, jongeren en levendigheid in buurten en centrum, meer groen en mogelijkheden om dichtbij huis te bewegen, vernieuwing van het vrijetijdsaanbod en een toegankelijk en inclusief aanbod voor alle Nieuwegeiners.

Bezoekers kunnen aangeven wat zij belangrijk vinden, wat zij missen en waar volgens hen echt op moet worden ingezet. De ideeën en opmerkingen uit deze avond worden zo veel mogelijk verwerkt in het concept van het Omgevingsprogramma Vrije Tijd.

‘Van plannen naar concrete acties’
De tweede bijeenkomst staat gepland op donderdag 5 maart 2026. Ook dan is de inloop vanaf 19.00 uur, de start om 19.30 uur en het einde om uiterlijk 21.30 uur.

Deze avond draait om de vraag wat er nu concreet gaat gebeuren. De gemeente presenteert voorstellen om de eerder besproken speerpunten uit te werken in maatregelen en projecten. Inwoners kunnen reageren op deze plannen, aangeven welke acties volgens hen prioriteit moeten krijgen en welke ideeën nog ontbreken.

Er wordt onder meer stilgestaan bij de vraag hoe nieuwe wijken zoals Groot Merwede niet alleen woningen krijgen, maar ook sportvoorzieningen, groen en horeca, en hoe vrije tijd echt dichter bij de mensen kan worden gebracht. De inbreng van bezoekers helpt mee te bepalen welke projecten de komende jaren als eerste worden opgepakt.

Aanmelden voor één of beide bijeenkomsten kan via de website van de gemeente Nieuwegein. Hier vindt u ook meer informatie over het Omgevingsprogramma Vrije Tijd.